第１部　明治前期／1889（明治22年）

大日本帝国憲法発布。
名古屋市が誕生。名古屋電燈が設立

大日本帝国憲法発布

　この明治22年（1889）は、大日本帝国憲法が発布された記念すべき年になった。国民は憲法の内容が発表される前から憲法発布に沸き立ち、至る所に奉祝門やイルミネーションが飾られ、提灯行列を催した。

　名古屋では、新愛知・金城新報・扶桑新聞による憲法発布祝賀会が大須で開催され、街中が祝賀ムードだった。

その時名古屋は―「名古屋市」が誕生

　この年は最初の頃、会社の設立と株取引が隆盛となり好況だった。資金需要が増大し、銀行の貸付額が急増した。

　しかし、9月11日に愛知県は大暴風に見舞われ、川の氾濫により890人が死ぬという大惨事になった。この水害により、米価が暴騰した。そのため人々は生活防衛に走るようになり、名古屋は10月以降、不況に陥った。

　そうした中で、10月1日に「名古屋市」が誕生した。

　市制町村制は明治22年（1889）に施行され、全国で39の市が生まれた。発足当初の名古屋市は、人口が15万7千人で、世帯数が4万8千戸だった。

　10月から11月にかけて3回にわたり、最初の名古屋市会議員選挙が実施された。11月15日には、堀部勝四郎（名古屋商工会議所第四代会頭、生鯖商）を初代議長に選んで市会が開かれ、市長候補者3人を選挙し、最高点であった中村修が初代名古屋市長に就任した。

　翌年の明治23年には市役所開庁式が行われた。最初の市役所は、現在の栄交差点西南角（現・スカイル）にあった。この頃の市役所は、総檜造りだった。名古屋城御殿、大曽根の徳川邸と並び称せられるほど豪華だった。〔参考文献『愛知県20世紀の記録　明治・大正編』（愛知県教科書特約供給所）〕

その時『坂の上の雲』は――子規が喀血

　子規はこの頃、喀血した。肺結核で、不治の病とされていた。それも契機となり「子規」という号を用いるようになった。療養のため、帰郷することになった。

その時佐吉は――父から怒られて連れ戻される

佐吉は、そのうち借金魔と言われるようになり、故郷にいづらくなった。「今にみておれ」の気持ちだった。ある日、ひそかに母親を訪ねて最後の泣きを入れてお金を借りると、故郷を出奔した。

　行き先は横須賀だった。明治19年（1886）の時に横須賀の造船所で見た機械の魅力が頭にこびりついていた。横須賀にいる同郷の者の家に転がり込んで、横須賀でハタゴの発明をしようとした。

　だが、この突然の出奔は当然のことだが、父の怒りを買った。それは寒い夜だった。豆ランプを前に、宵の口から絵図面の作成に夢中だった佐吉は、突然父の怒りを帯びた声を頭上に聴いてハッとした。夢かと思ったが、紛れもない父である。その父の顔は、おそらく心労のせいであろう、見違えるほどやつれていた。その声も、あの頑固な近づきがたいほど厳格だった父とは思えないほど、弱々しい響きを持っていた。威嚇するように、哀願するように、故郷に帰れと説く父に、佐吉は言葉に詰まった。

　佐吉は泣いた。泣きながら、父の命令を拒んだ。父は是が非でも連れて戻るといきり立った。それをみかねた同郷の者が間に入って、とにかく織機の考案が完成するまで預かるということで、話がついた。

　父の帰国命令を拒んだ佐吉は、それ以降物に憑かれたように研究に没頭した。この横須賀滞在は半年に及んだ。その後、故郷に戻ったが、大工ではなく、農業に就いた。だが、鍬で耕しながらも、考え事をする佐吉には、農業は合わなかった。

名古屋電燈を設立

　文明開化の象徴・電灯が明治22年（1889）に名古屋でともった。

　東京では明治19年に日本初の電力会社・東京電燈が営業を開始した。それよりも遅れたが、名古屋電燈という株式会社が明治19年に設立され、明治22年から営業を開始した。
その名古屋電燈のゆかりの地が、名古屋市中区の電気文化会館のある場所だ。そこは名古屋電燈の発祥の地で、発電所が置かれた。

　名古屋電燈は、主に旧尾張藩士が中心になって設立した。元藩士の多くは、秩禄処分によって下付された金緑公債も食い潰して、生活の根拠を失っていた。政府は産業資金を貸し下げて適当な産業に従事させる策に出たが、それには規定の抵当物を差しださねばならず、適当な産業の無かったことと相まって、不満を高めるだけであった。

　電灯という事業にしても、当初は誰も耳を傾ける者は無かった。だが、熱心に計画を進めた者がいたおかげで、ようやく計画がまとまり、設立に至った。

　営業開始の初日は、当時の名古屋市人口15万7千人、戸数4万8千戸に対して、点灯数は、僅かに400余個だった。当初は、日没から3時間のみの送電だった。大須の遊郭が主な顧客だった。　

　発足後まもない明治24年、濃尾地震で会社も建物に被害があったが、機器･発電機には被害がなかった。昼夜兼行の修理で2カ月後に送電点灯を開始した。

　後に愛知電燈というライバル会社が設立されることになるが、両社は明治29年に合併し、現在の中部電力の前身になっていく。〔参考文献『愛知県20世紀の記録　明治・大正編』（愛知県教科書特約供給所）〕